Polilaktična kiselina, najčešće poznata kao PLA, je polimer izrađen od obnovljivih resursa. Suprotno drugoj termoplastičnosti koja se temelji na nafti, neke od sirovina koje se koriste za proizvodnju PLA uključuju kukuruzni škrob, korijen tapioke ili šećernu trsku. Njegova svojstva, međutim, usporediva su s drugim plastikama u industriji. Te karakteristike i želja potrošača da se koriste manje utjecajnim materijalom potaknuli su njegov brzi ulazak na tržište plastike kao konkurentne robe.
U ovom članku usredotočit ćemo se na pla plastiku, njezin sastav, prednosti, nedostatke i metode proizvodnje, među ostalima. Ako ste zainteresirani za izravno čitanje PLA filamenta za 3D ispis, pogledajte naš članak u nastavku.
Kako se proizvodi?
PLA je poliester proizveden fermentacijom u kontroliranim uvjetima izvora ugljikohidrata poput kukuruznog škroba ili šećerne trske. Njegovi građevni blokovi mogu biti mliječna kiselina ili monomeri laktida. Kasnije će biti polimerizirani u PLA.
U početku, kukuruz prolazi kroz mokro mljevenje. Evo gdje se škrob razdvaja. Škrob se zatim pomiješa s kiselinom ili enzimima i zagrije. Ovaj proces "razbija" škrob u dekstrozu (D-glukoza) ili kukuruzni šećer. Konačno, fermentacija glukoze proizvodi L-mliječnu kiselinu, koja će biti osnovni sastojak PLA.
Koje su prednosti?
PLA je biorazgradiv i biorazgradiv. To su najistaknutija svojstva, pogotovo s obzirom da jedno ne podrazumijeva automatski drugo. Biti bio-based podrazumijeva da je materijal izveden iz biomase. Što se tiče biorazgradivosti, PLA prolazi kroz transformaciju u prirodni materijal, kao što su voda, ugljični dioksid i kompozit. Ovaj proces provode mikroorganizmi u okolišu i snažno ovisi o uvjetima kao što su temperatura i vlažnost.