Budući da često postoji zbunjenost kada govorimo o bioplastici, prvo razjasnimo neke pojmove.
Razgradivo – Sva plastika je razgradiva, čak i tradicionalna plastika, ali samo zato što se može razgraditi na sitne fragmente ili prah ne znači da će se materijali ikada vratiti u prirodu. Neki aditivi tradicionalnoj plastici čine ih brže degradiranim. Fotorazgradiva plastika lakše se razgrađuje na sunčevoj svjetlosti; oksorazgradiva plastika brže se raspada kada je izložena toplini i svjetlu.
Biorazgradiva – Biorazgradiva plastika može se u potpunosti razgraditi na vodu, ugljični dioksid i kompost mikroorganizmima u pravim uvjetima. "Biorazgradivo" podrazumijeva da se raspadanje događa u tjednima do mjesecima. Bioplastika koja se ne biorazgradi tako brzo naziva se "izdržljivom", a neke bioplastike napravljene od biomase koje mikroorganizmi ne mogu lako razgraditi smatraju se nerazgradivima.
Kompostira se – Plastika koja se može kompostirati biorazgradit će se na mjestu komposta. Mikroorganizmi ga razgrađuju na ugljični dioksid, vodu, anorganske spojeve i biomasu istom brzinom kao i drugi organski materijali u hrpi komposta, ne ostavljajući toksične ostatke.