Biorazgradiva plastika oglašava se kao jedno od rješenja problema zagađenja plastikom koja muči svijet, ali današnji&"kompostibilni GG"; plastične vrećice, posuđe i poklopci čaša neće se raspasti tijekom tipičnog postupka kompostiranja, a zagađivat će druge materije koje se mogu reciklirati. Plastika stvara probleme reciklerima. Većina plastike koja se može kompostirati uglavnom je izrađena od poliestera nazvanog polihlačna kiselina (PLA), koji se na kraju odlaže na odlagalište, a životni vijek mu je dugačak kao trajna plastika.
Znanstvenici sa Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeley, izumili su metodu kako bi se ove kompostirajuće plastike olakšale razgradnju. Mogu se razgraditi u roku od nekoliko tjedana samo grijanjem i vodom, rješavajući problem koji je zbunio industriju plastike i ekologe. Ting Xu, profesor na Odjelu za znanost o materijalima i inženjerstvu i Odjelu za kemiju na Sveučilištu u Kaliforniji, Berkeley, rekao je:" Ljudi su sada spremni prijeći na upotrebu biorazgradivih polimera za liječenje plastike za jednokratnu uporabu, ali ako ispostavilo se da uzrokuje više problema nego što vrijedi. Tada se politika može regresirati i sada možemo riješiti trajni problem ne-biorazgradive plastike za jednokratnu upotrebu." Xu je viši autor članka koji opisuje ovaj proces, a koji će se pojaviti u ovotjednom časopisu Nature.
Teoretski, ova bi nova tehnologija trebala biti primjenjiva na druge vrste poliesterske plastike i mogla bi stvoriti plastične posude za kompostiranje. Ovi su spremnici trenutno izrađeni od polietilena, poliolefina koji se ne razgrađuje. Xu vjeruje da se poliolefinska plastika najbolje pretvara u proizvode veće vrijednosti, a ne u kompost. Proučava kako pretvoriti recikliranu poliolefinsku plastiku u ponovnu upotrebu.
Novi postupak uključuje ugradnju enzima koji jedu poliester u postupak proizvodnje plastike. Ti su enzimi zaštićeni jednostavnom polimernom prevlakom kako bi se spriječilo odmotavanje i beskorisnost enzima. Izložen toplini i vodi, enzim se oslobađa svog polimernog paketa i počinje razlagati plastični polimer na njegove sastavne dijelove. U slučaju polilaktične kiseline, ona se reducira na mliječnu kiselinu, koja može biti mikroorganizmi tla u kompostu. Osigurajte prehranu. Polimerni premaz također će se razgraditi.
Ovim se postupkom uklanja mikroplastika, koja je nusproizvod mnogih procesa kemijske razgradnje i koja je sama zagađivač. Do 98% plastike izrađene pomoću tehnologije Xu&39 razgradit će se u male molekule. Jedan od koautora studije, Aaron Hall, bivši doktorand na Kalifornijskom sveučilištu Berkeley, osnovao je tvrtku za daljnji razvoj ove biorazgradive plastike.
Plastika je dizajnirana da se ne razgradi tijekom normalne uporabe, ali to također znači da se neće razgraditi nakon odbacivanja. Najtrajnija plastika ima molekularnu strukturu koja je gotovo slična kristalu. Polimerna vlakna raspoređena su tako čvrsto da voda ne može prodrijeti u njih, a da ne spominjemo mikroorganizme koji mogu zdrobiti polimer, koji je organska molekula.
Enzimi poput lipaze (zelena kuglica) mogu razgraditi plastične polimere s površine. Ali polimerni lanac režu po volji, ostavljajući za sobom mikroplastiku. Tim sa Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeley, ugrađivao je enzime u plastiku, zaštićen nanoklasterima. Ugrađeni enzim je fiksiran na kraju polimernog lanca i razgrađuje molekule polimera s kraja pod odgovarajućim uvjetima topline i vlage. Ova tehnologija zadržava cjelovitost plastike tijekom uporabe, ali kada korisnik pokrene depolimerizaciju, plastika će uvijek postati nusproizvod male molekule koji se može reciklirati.
